工厂可以廉价生产塑料聚合物吗？

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据《基督教科学箴言报》报道，Metabolix 和其他公司正在探索是否可以对植物进行基因改造，以制造比石油基塑料更便宜的聚合物来生产生物塑料。

科学家认为，更便宜的生物塑料的答案在于植物，理论上，植物可以被设计成像生产聚合物的微型工厂一样发挥作用。总部位于马萨诸塞州剑桥的 Metabolix 是新兴生物塑料行业的一部分，该行业一直在努力开发一种比传统塑料更便宜的环保产品。

CSM 报道称，2001 年，该公司从种子巨头孟山都公司购买 电话号码清单 了为期 10 年的利用植物制造塑料的研究成果。然后，他们开始为此目的对柳枝稷的基因组进行实验，因为柳枝稷是一种多年生作物，可以承受不稳定的天气。

柳枝稷的生物质含量很高，如果为了制造生物塑料而大规模种植它，它不会影响食物供应——这与玉米不同，玉米经常被用于同样的目的。而且，CSM 补充道，由于种植玉米所需的化学物质，以玉米为原料的生物塑料也会带来环境问题。

利用植物生产聚合物而不是糖需要高科技基因工程。但这在理论上比在实践中更简单。首先必须对柳枝稷细胞进行改造，使其携带三个取自土壤细菌的基因，这些细菌可以产生一种称为聚羟基丁酸酯（PHB）的化合物。Metabolix 研究人员在培养皿中培养这些细胞，最终成熟为新植物，将其装袋并转移到温室的盆中。



CSM 表示，虽然这一过程确实会产生 PHB，但其产生的 PHB 不足以大规模生产生物塑料。Metabolix 的改良柳枝稷产生的 PHB 占其体重的 2%；为了实现盈利，它需要生产其体重的 10%。该公司的科学家希望光合作用能够帮助弥补这一差距并增加柳枝稷中产生的 PHB 量，但这还有待观察。

Metabolix 已经在烟草植物中证明了这一概念，虽然使用烟草等经济作物生产塑料是不可行的，但该公司表示，这表明其方法是有效的。

其他研究人员正在探索不同的植物来源作为塑料的基础。根据上个月发表在《ACS可持续化学》杂志上的一份报告，一种新工艺可以将各种植物和动物脂肪和油（从猪油到废食用油）转化为制造目前来自石油的塑料的关键成分＆ 工程。